Siapa sih yang gak pernah digigit nyamuk? Bentol kecil, gatal, dan rasanya ingin banget digaruk. Tapi pernah gak sih ngerasa, makin digaruk makin gatal? Kayak ada lingkaran setan yang gak kelar-kelar. Ternyata ada alasan ilmiahnya, lho.

Jadi gini, waktu nyamuk menggigit kita, dia gak cuma sedot darah aja. Nyamuk juga menyuntikkan air liurnya ke dalam kulit kita. Air liur ini mengandung protein asing yang tubuh kita anggap sebagai “penyerang.” Sebagai respons, sistem imun melepaskan zat bernama histamin ke area yang digigit. Histamin inilah yang bikin bekas gigitan jadi bengkak dan gatal — intinya, tubuh kita lagi “perang” melawan protein asing dari nyamuk.

Nah, masalahnya muncul waktu kita garuk. Saat kuku menggaruk kulit, sel saraf yang peka terhadap rasa sakit ikut terpicu. Sel-sel ini melepaskan zat kimia bernama “substance P” yang ternyata bisa mengaktifkan sel mast — sel yang sama yang tugasnya melepas histamin — lewat jalur yang berbeda dari alergen. Jadi bukan cuma histamin dari air liur nyamuk yang bikin gatal, tapi garukan kita sendiri nambah “bahan bakar” baru ke api yang sama. Dua jalur aktifasi sekaligus = peradangan makin parah = makin gatal. Double whammy, deh.

Tapi kok rasanya enak ya garuk gigitan nyamuk? Ada teori yang bilang ini semacam mekanisme pertahanan tubuh dari zaman dulu. Garuk bisa membantu mengangkat parasit seperti kutu atau tungau dari permukaan kulit. Peneliti bahkan menemukan bahwa tikus yang garuk area gatal punya kadar bakteri Staphylococcus aureus lebih rendah di kulitnya. Jadi secara evolusi, garuk itu sebenarnya berguna — cuma kalau kebanyakan malah bikin luka dan infeksi.

Kalau lagi gatal karena gigitan nyamuk, cara paling gampang ya pakai krim antihistamin, kompres es, atau krim hidrokortison. Alternatif lain yang menarik: krim berbasis menthol yang bikin kulit “terasa” dingin, efektif nge-crate rasa gatal biar kita gak garuk. intinya, putusin lingkaran gatal-garuk itu sebelum makin parah.

sumber: AP News | Cleveland Clinic