Pernah gak sih lagi di tempat umum — lagi kumpul sama temen, lagi rapat, atau lagi di bus — terus hidung tiba-tiba gatal banget? Udah kerasa “ini bakal keluar nih”, udah siap-siap, tapi ehh… bersinnya gak jadi keluar. Rasanya gatal tapi gak keluar-keluar, bikin greget banget.

Ternyata, ada alasan ilmiah kenapa kita kadang bisa “nahan” bersin dan kenapa juga kita gak bisa sepenuhnya mengendalikannya.

Refleks yang diotak, bukan di kita

Bersin itu refleks — artinya tubuh kita ngerjain tanpa minta ijin ke otak sadar kita dulu. Ketika ada yang masuk ke hidung — debu, serbuk sari, asap, atau bahkan cuma udara terlalu kering — saraf trigeminal di rongga hidung langsung kirim sinyal ke “pusat bersin” di batang otak (medulla oblongata). Dari situ, otak nyuruh diafragma, otot perut, dan otot tenggorokan buat kerja bareng: tarik napas dalam-dalam, tutup mata, lalu keluarkan udara dengan kecepatan bisa sampai 160 km per jam. Prosesnya cepet banget — dari kaget sampai keluar, cuma sepersekian detik.

Nah, masalahnya: refleks ini jalan di jalur otonom, artinya sama kayak bernapas atau kedipan mata — kita gak bisa sepenuhnya kendalikan dengan kesadaran. Otak udah “nyalakan mesin”, tinggal tunggu dorongannya keluar.

Kenapa kadang bersin gak jadi keluar

Nah, di sinilah yang bikin kita greget. Kadang sensasi gatalnya udah kerasa, tapi bersinnya gak keluar. Bukan karena kita berhasil nahan — tapi karena beberapa faktor “ngalangin” refleksnya selesai:

Pertama, rangsangannya kurang kuat. Refleks bersin butuh ambang tertentu buat benar-benar “tembak”. Kalau iritasi di hidung cuma dikit, sinyalnya mungkin gak cukup kuat buat nyuruh seluruh otot kerja. Jadinya kita cuma merasa gatal tapi gak ada dorongan buat bersin.

Kedua, hidung tersumbat. Kalau lagi pilek atau alergi, lendir yang numpuk bisa “menyumbat” jalur udara yang dibutuhin buat bersin. Tekanan yang dibutuhkan buat dorong udara keluar jadi gak tercapai, dan refleksnya mandeg di tengah jalan.

Ketiga, kebiasaan nahan. Kalau kita terbiasa nahan bersin — entah karena malu di tempat umum atau kebiasaan — otak bisa “belajar” buat nge-rem refleks ini lebih awal. Lama-lama, kemampuan tubuh buat bersin secara natural bisa terganggu.

Bahaya nahan bersin — lebih serius dari yang dikira

Meskipun kelihatannya sepele, nahan bersin ternyata bisa berbahaya. Ketika kita nahan bersin dengan cara tutup mulut atau jepit hidung, tekanan udara yang seharusnya keluar ke luar jadi “dipaksa balik” ke dalam. Tekanan ini bisa mendorong udara dan lendir ke tabung Eustachius (saluran yang nyambungin hidung ke telinga), yang bisa bikin gendang telinga rusak atau infeksi telinga.

Dalam kasus yang lebih langka tapi serius, tekanan ini bisa merusak pembuluh darah kecil di hidung, mata, atau bahkan otak. Ada laporan medis tentang kasus pecahnya pembuluh darah di otak dan stroke akibat nahan bersin terlalu keras. Memang jarang, tapi tetap aja gak sepadan dengan risikonya.

Jadi, kalau udah kerasa mau bersin — biarin aja keluar. Tutup pakai tisu atau lengan, bukan telapak tangan, biar kuman gak menyebar. Lebih aman bersin dengan sopan daripada nahan sampe kena masalah yang lebih ribet.

sumber: Cleveland Clinic | PMC/NIH — The Sneeze Reflex in Physiological and Pathological States | Halodoc