Pernah gak sih, kamu lagi duduk santai terus tiba-tiba nyadari kalau kamu baru aja nelen ludah? Trus setelah itu jadi gak bisa berhenti mikirin nelen ludah, dan rasanya jadi aneh banget. Nah, pertanyaannya: kenapa sih tubuh kita bisa nelen ludah tanpa kita suruh, tapi begitu disadarin malah jadi susah?

Jadi gini, nelen ludah itu sebenernya dikendalikan oleh otak bagian belakang yang namanya batang otak (medulla oblongata). Bagian ini kerjanya kayak “autopilot” — dia ngatur proses tubuh yang gak perlu kita pikirin, kayak bernapas, detak jantung, dan ya, nelen ludah. Setiap kali ludah menumpuk di mulut, batang otak secara otomatis ngirim sinyal ke otot-otot di tenggorokan buat nelen. Kita bahkan nelen ratusan kali sehari tanpa sadar.

Yang bikin menarik, proses nelen itu sebenernya campuran dua mekanisme. Yang pertama sukarela — kita bisa dengan sengaja nelen kalau mau. Tapi yang kedua otomatis — begitu ludah udah cukup banyak, refleks ini jalan sendiri tanpa izin otak sadar kita. Makanya waktu kamu lagi tidur pun tetap nelen, karena batang otak tetap kerja 24 jam.

Nah, kenapa kalau disadarin malah susah? Karena otak sadar dan batang otak itu dua sistem yang beda. Begitu kamu mulai “mikirin” nelen ludah, otak sadar coba ikut campur, dan dia gak terbiasa ngatur refleks yang biasanya jalan otomatis. Hasilnya? Jadi kikuk sendiri. Sama kayak kalau kamu dipikirin terus cara jalan atau kedip mata — pasti langsung kerasa aneh.

Jadi intinya, menelan ludah itu refleks alami yang dikendalikan batang otak biar kita gak perlu mikir soal itu setiap saat. Begitu otak sadar ikut campur, malah jadi berantakan. Untungnya beberapa detik kemudian otak sadar capek mikir dan nyerah — terus kamu nelen lagi tanpa sadar, seperti biasa.

sumber: National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) sumber: Cleveland Clinic — Swallowing