Pernah kepikiran nggak, kenapa laut nggak pernah penuh padahal setiap hari ribuan sungai terus mengalir ke sana? Bukannya lama-lama airnya tumpah? Ternyata, laut punya “pegawaĩ” sendiri yang kerja balikin air ke atmosfer — yaitu penguapan.

Setiap hari, sinar matahari memanaskan permukaan laut dan bikin air menguap jadi uap air. Proses ini terjadi dalam skala yang luar biasa besar — lautan menguapkan sekitar 400.000 kilometer kubik air setiap tahun. Uap air ini naik ke atmosfer, membentuk awan, lalu jatuh sebagai hujan. Dan yang menarik, sekitar 75% hujan itu jatuh langsung ke laut lagi. Sisanya jatuh ke daratan, mengalir lewat sungai, dan akhirnya balik ke laut juga. Jadi airnya muter terus, nggak pernah nambah atau berkurang secara signifikan.

Siklus air atau hidrologi inilah yang jaga keseimbangan laut. Bayangin seperti wastafel yang dilubangi — air keran terus mengalir, tapi air nggak pernah tumpah karena lubang pembuangan terus nguras air keluar. Sama kayak laut — sungai terus isi dari satu sisi, tapi penguapan terus “nguras” dari sisi lain. Total air di Bumi itu konstan, cuma bentuk dan lokasinya yang berubah-ubah terus, dari cair ke gas, dari laut ke atmosfer, balik lagi ke laut. Jadi laut nggak akan pernah penuh atau meluap — siklus alam sudah mengatur semuanya.

sumber: WHOI - Water Cycle · NOAA - The Water Cycle · Pitara Kids - When Will the Oceans Overflow?