Lagi asik-asiknya ngunyah es krim, tiba-tiba kening terasa nyut-nyutan hebat. Durasinya cuma sebentar, beberapa detik sampai paling lama dua menit, lalu hilang sendiri kayak gak pernah terjadi apa-apa. Orang nyebutnya brain freeze, atau di kedokteran dikenal sebagai sphenopalatine ganglioneuralgia.

Mitos paling umum: banyak yang mikir otaknya kedinginan sampai ikut “membeku”. Padahal itu gak mungkin — otak dilindungi tengkorak dan lapisan cairan, dan suhunya dijaga ketat. Yang kena dingin bukan otaknya, tapi langit-langit mulut (palate) dan belakang tenggorokan, tempat es krim atau minuman dingin itu pertama kali nyentuh.

Nah, di area itu ada pembuluh darah kecil. Begitu kena dingin ekstrem, pembuluh itu langsung mengerut. Beberapa detik kemudian tubuh bereaksi dengan melebarkan pembuluh tersebut lagi buat ngebalikin suhu area itu. Perubahan ukuran yang cepat banget inilah yang bikin reseptor nyeri di sekitarnya “kaget” dan mengirim sinyal lewat serabut saraf ke saraf trigeminal, terus diteruskan ke otak.

Ini bagian yang paling menarik: otak salah nempelin lokasi. Sinyal dingin dari langit-langit mulut itu dibaca otak sebagai nyeri yang datang dari daerah kepala, bukan dari mulut. Namanya referred pain. Makanya rasanya nyut-nyutan di kening atau pelipis, padahal sumber kedinginannya ada di dalam mulut.

Peneliti dari Harvard Medical School pernah nguji ini di tahun 2012. Pas relawan mengalami brain freeze, aliran darah ke arteri serebral anterior (pembuluh yang nyuplain otak bagian depan) naik mendadak. Begitu arteri itu mengerut lagi, nyerinya hilang. Temuan ini dipakai buat ngehitung pola yang mungkin mirip di penderita migrain, karena brain freeze lebih sering dirasain orang yang emang punya riwayat migrain.

Sisi baiknya, brain freeze sama sekali gak berbahaya dan bukan tanda penyakit. Penelitian nunjukin sekitar 30-40 persen orang pernah ngalamin, dan anak-anak paling rentan karena biasanya belum bisa nahan diri buat ngunyah pelan-pelan. Kalau kena, coba tempel lidah atau jempol ke langit-langit mulut buat ngasih kehangatan, atau minum air hangat/air suhu ruangan. Cara paling ampuh tetap satu: makan es krimnya santai aja, jangan dikejar.

sumber: Harvard Health — What is a brain freeze? · Cleveland Clinic — Brain Freeze