Pernah gak sih, lagi capek terus kamu kucek mata pelan-pelan, tiba-tiba muncul bintik-bintik kecil berwarna-warni kayak kuning, biru, atau hijau? Fenomena ini ternyata punya nama resmi: fosfen (phosphene). Dan bukan, itu bukan tanda mata kamu rusak — itu cuma “trik” dari sistem penglihatan kamu sendiri.

Fosfen: cahaya yang muncul tanpa cahaya masuk

Fosfen itu gambaran cahaya atau warna yang terlihat oleh mata tanpa ada sumber cahaya nyata yang masuk. Jadi kalau kamu kucek mata lalu lihat bintik-bintik itu, sebenarnya gak ada cahaya dari luar yang masuk ke retina — otak kamu yang “mengarang” sinyal cahaya tersebut.

Yang terjadi secara mekanis: saat kamu menekan atau mengucek bola mata, tekanan itu secara langsung merangsang sel-sel di retina, khususnya sel fotoreseptor dan sel ganglion retina. Sel-sel ini biasanya hanya aktif kalau menangkap cahaya, tapi karena tekanan fisik dari kucekan, mereka ikut terpicu dan mengirim sinyal ke otak. Otak menerima sinyal ini lalu “menerjemahkannya” sebagai cahaya — padahal gak ada cahaya sama sekali.

Ilmuwan besar seperti Hermann von Helmholtz bahkan sudah mendeskripsikan fosfen ini sejak abad ke-19. Isaac Newton juga pernah membuktikannya: cukup tekan pelan sisi samping mata yang sudah tertutup, nanti terlihat lingkaran cahaya berwarna di sisi sebelahnya.

Kenapa warnanya beda-beda?

Warna yang muncul tergantung area retina mana yang kena tekanan. Retina punya lapisan sel yang sensitif terhadap panjang gelombang cahaya berbeda — ada yang merespons merah, hijau, atau biru. Saat tekanan menyebar ke beberapa area sekaligus, kombinasi sinyal dari sel-sel yang terpicu bikin otak “mencampur” warna-warna itu, makanya kelihatan bintik-bintik multiwarna.

Fosfen juga bisa muncul dari hal lain selain kucek mata — misalnya batuk keras, bersin, atau bahkan menekan sisi mata saat mata sudah tertutup. Semua itu karena mekanismenya sama: tekanan fisik yang merangsang sel retina.

Bahaya gak?

Fosfen dari mengucek mata itu normal dan gak berbahaya, asal gak dilakukan terlalu keras atau terlalu sering. Tekanan berlebihan ke mata dalam jangka panjang bisa bikin iritasi atau bahkan masalah serius pada kornea. Jadi kalau mata terasa gatal atau kering, lebih baik pakai obat tetes mata daripada kucek terus-terusen.

Yang perlu diwaspadai adalah kalau kamu lihat cahaya kilat atau bintik-bintik tanpa mengucek mata — itu bisa jadi tanda masalah pada retina seperti ablasi retina, dan harus segera ke dokter mata.

sumber: Cleveland Clinic — Phosphenes, Wikipedia — Phosphene, Duke Eye Center