Coba ingat lagi. Ayam goreng renyah yang baru digoreng, keripik kentang yang baru dibuka bungkusnya, atau kerupuk yang dicemil sambil nonton TV. Sekali gigit, rasanya susah berhenti. Padahal udah janji cuma makan tiga biji, eh abis sebungkus. Kok bisa ya makanan crispy itu bikin nagih?

Ternyata jawabannya gak cuma soal rasa enak. Ilmuwan yang namanya Charles Spence dari Universitas Oxford pernah riset soal ini. Hasilnya cukup mengejutkan: otak kita suka banget sama suara “krek” saat mengunyah makanan renyah. Semakin keras suara kreknya, semakin puas rasanya di otak. Jadi kita bukan cuma nikmatin rasa — tapi juga nikmatin SUARAnya. Makanya kalau keripiknya udah melempem dan gak bunyi lagi, tiba-tiba rasanya jadi kurang memuaskan meskipun rasanya tetap sama.

Selain suara, ada satu hal lagi yang bikin makanan crispy susah dilepas: kontras tekstur. Makanan yang crispy biasanya renyah di luar tapi lembut di dalam — kayak ayam goreng tepung atau pisang goreng. Kontras kayak ini bikin otak dapet “dual stimulus” sekaligus, dan otak kita menafsirkannya sebagai pengalaman makan yang lebih kompleks dan memuaskan. Secara evolusioner, tekstur renyah juga identik dengan kesegaran — buah yang renyah berarti masih segar, yang lunak biasanya udah mulai busuk. Jadi otak kita udah terkondisi dari dulu untuk lebih suka yang renyah.

Yang paling berbahaya sih bukan cuma tekstur atau suaranya, tapi kombinasi tiga hal: garam, lemak, dan gula. Para ilmuwan pangan menyebut kombinasi ini sebagai “bliss point” — titik di mana otak kita benar-benar hampir gak bisa nolak. Makanan crispy yang dijual di pasaran sengaja diracik pakai formula ini. Keripik kentang misalnya, mengandung garam yang bikin nagih, lemak dari minyak goreng yang bikin kenyang, dan kadang ditambah gula buat naikin rasa. Ketiga elemen ini aktifkan sistem reward di otak yang namanya jalur mesolimbik — jalur yang sama yang bikin kita ketagihan hal-hal menyenangkan lainnya. Jadi bukan salah kita kalau makan keripik susah berhenti — otak kita emang didesain untuk suka kombinasi ini.

sumber: University of Oxford, Nature Scientific Reports